農業を始めたい人を支える場所へ～津市垂水「アグリピア」で下井弘さんにお話をうかがいました
１｜畑の真ん中にある直売所
今回訪問したのは、津市垂水にある農産物直売所「アグリピア垂水」です。
畑に囲まれた場所にあり、生産者が直接販売を行う直売所として、地域の方々に親しまれています。
今回お話をうかがった下井弘さんは、定年退職後に三重県農業大学校で学び、農業の道へ進まれました。現在は株式会社アグリピアの代表として直売所の運営を行うほか、農業委員・農地利用最適化推進委員としても活動されています。
アグリピアでは直売所の運営だけでなく、市民農業塾や市民農園などを通じて、多くの人が農業に触れる機会づくりにも取り組まれていました。
アグリピア Instagram
２｜農業を始めたい人を支える取り組み
今回のお話で特に印象的だったのは、新しく農業を始めたい人への支援についてでした。
下井さんは、市民農業塾を長年続けながら、新規就農を目指す方の相談にも数多く応じてこられました。実際に、農地を紹介したり、就農後も相談に乗ったりと、一人ひとりに寄り添いながら支援を続けておられます。
また、耕作されなくなった農地を復元し、新たに農業を始める方へつなぐ取り組みも行われています。農地を守るだけでなく、その農地を活かしていくことも大切にされていることが伝わってきました。
３｜農業を始めたい人はいる
お話をうかがう中で感じたのは、「農業を始めたい」と考えている人は決して少なくないということでした。
もちろん、農業を仕事として続けていくためには、農地、栽培技術、販売、経営など、さまざまな課題があります。
それでも、市民農業塾で学ぶ方や、新しく就農を目指す方のお話を聞くと、農業に挑戦したいという思いを持つ人が地域には確かにいることを知りました。
そして、その一歩を支える人がいることで、新しいご縁や新しい農業が生まれていることも感じました。
４｜農地LINKとして
今回、下井さんを訪ねたのは、地域で農業を支える方が、どのような取り組みをされているのか、その現場のお話を直接うかがいたいと思ったことがきっかけでした。
農業には多くの課題があります。
一方で、農業を始めたい人がいて、その人を支える人がいます。
今回のお話を通して、そうした人と人とのつながりが、地域の農業を支えていることを改めて知ることができました。
農地LINKも、農地を守りたい方、農業を始めたい方、地域で活動する方々をつなぐきっかけの一つになれるよう、これからも地域の現場を訪ね、発信を続けていきたいと思います。
最後になりましたが、お忙しい中、貴重なお時間をいただきました下井さんに心より感謝申し上げます。
